 |
Para ilmuwan telah berhasil mengidentifikasi pemicu berulang ledakan gunung berapi terdahsyat di muka bumi.
Kawah
gunung berapi Las Cañadas di Tenerife, Kepulauan Canary,
telah menghasilkan setidaknya delapan kali letusan besar sepanjang
700.000 tahun. Peristiwa-peristiwa bencana alam tersebut menciptakan
pijar ledakan setinggi lebih dari 25 kilometer dan memuntahkan material
awan panas (piroklastik) sejauh 130 kilometer. Bahkan, letusan
terkecilnya pun memuntahkan material 25 kali lebih banyak daripada
letusan Eyjafjallajökull, Islandia, di tahun 2010.
Dengan
menganalisis nodul-nodul kristal (bebatuan beku yang terbentuk dari
akumulasi kristal dalam magma) yang ditemukan di dalam endapan
piroklastik, para ilmuwan menemukan bahwa percampuran pra-erupsi di
dalam ruang magma – di mana magma tua yang lebih dingin bercampur dengan
magma muda yang lebih panas – tampaknya menjadi pemicu berulang letusan
berskala besar.
Nodul-nodul ini memerangkap dan mempertahankan
magma akhir di bawah gunung berapi segera sebelum terjadinya letusan.
Dr. Rex Taylor, Dosen Senior Ilmu Kelautan dan Bumi di Universitas
Southampton, menyelidiki nodul dan magmanya yang diperangkap untuk
melihat penyebab terjadinya letusan. Ia menemukan bahwa nodul-nodul
tersebut menyediakan rekaman perubahan-perubahan yang terjadi
di sepanjang lorong magma hingga ke saat gunung berapi meletus.
Dr.
Taylor mengatakan: “Nodul-nodul ini istimewa karena tercabik-cabik dari
ruang magma sebelum akhirnya benar-benar memadat — nodul-nodul ini
bersifat lunak, seperti bola pasir yang basah. Tepi-tepi kristal dalam
nodul bertumbuh dari magma yang sangat berbeda, menunjukkan adanya
peristiwa pencampuran besar-besaran yang terjadi segera sebelum erupsi.
Pengadukan magma muda yang panas ke dalam magma tua yang dingin
tampaknya menjadi peristiwa yang umum sebelum letusan-letusan besar
tersebut terjadi.”
 |
| Diagram ini menunjukkan pengembangan berulang pada ruang magma Las Cañadas. (Kredit: Tom Gernon) |
Penulis
pendamping dalam studi, Dr. Tom Gernon, Dosen Ilmu Kelautan dan Bumi di
Universitas Southampton, mengatakan: “Analisis pada nodul-nodul kristal
dari gunung berapi tersebut mendokumentasikan proses dan
perubahan-perubahan akhir segera sebelum erupsi – yang memicu terjadinya
bencana letusan gunung. Keberadaan nodul yang sangat lunak dalam
endapan piroklastik menunjukkan bahwa ruang magma mengosongkan diri
selama letusan, dan ruang ini kemudian runtuh ke dalam dirinya sendiri
membentuk kawah.”
Gunung berapi Las Cañadas merupakan sebuah
Volkano Dekade IAVCEI (Asosiasi Internasional Vulkanologi dan Kimiawi
Interior Bumi) — yaitu, diidentifikasi oleh masyarakat internasional
sebagai layak studi dalam upaya menerangi sejarah letusan-letusannya
yang destruktif serta jarak kedekatannya dengan wilayah berpenduduk.
 |
| Dalam gambar adalah para mahasiswa Southampton yang tengah menyisir area penelitian di atas gunung berapi Las Cañadas. (Kredit: Barry Marsh) |
Dr.
Gernon, yang berbasis di Pusat Ilmu Kelautan Nasional kampus
Southampton bersama dengan Dr. Taylor, menambahkan: “Temuan kami akan
terbukti sangat berharga dalam penilaian masa depan terhadap bahaya dan
risiko di Tenerife serta di tempat-tempat lainnya. Skala letusan yang
kami deskripsikan ini berpotensi menyebabkan kehancuran di pulau padat
penduduk Tenerife dan dampak besar perekonomian bagi masyarakat Eropa
yang lebih luas.”
Makalah ini dipublikasikan dalam edisi terbaru jurnal akses terbuka Scientific Reports.
Sumber: faktailmiah.com
